虽然《黄帝内经》《难经》对于“营气、卫气、宗气”的论述十分明晰，但是内容相对分散，导致现代中医理论中的“营气、卫气、宗气”均处于概念模糊、细节缺失的状态。通过整理分析散在条文，重新梳理营卫之气的生成、分布、运行与功能，并厘清宗气的本质。在此过程中，提出了“营气即经气”“卫气亦夜行于身”“宗气即营卫之气”等观点，为中医理论研究提供新的视角。
在十版规划教材《中医基础理论》中，“宗气”“营气”“卫气”的定义如下：宗气，指由呼吸清气与水谷精气所化生而聚于胸中之气，宗气在胸中积聚之处，《灵枢·五味》称为“气海”，又名“膻中”；营气，指由饮食水谷所化生的精气，行于脉内；卫气，指由饮食水谷所化生的悍气，行于脉外。
在上述定义中，宗气被视为水谷精气与呼吸清气相合的产物，是区别于营气和卫气的独立存在，此种定义方法在一定程度上便于初学者理解，却并未反映经典原貌。同时，营气、卫气的概念也尚有模糊之处，有待进一步明确。本文以《素问》、《灵枢》、《难经》相关篇章为依据，重新梳理营卫之气的生成、分布、运行与功能，厘清宗气的本质，部分观点较以往有所突破，谨供参考。
营卫之气的生成
《灵枢·营气》论述了营气的生成过程，并明确指出营气是水谷精微中“精专”的部分：“营气之道，内谷为宝。谷入于胃，乃传之肺，流溢于中，布散于外，精专者行于经隧，常营无已，终而复始，是谓天地之纪”，《灵枢·营卫生会》则明确指出营气与卫气均来源于饮食水谷：“人受气于谷，谷入于胃，以传与肺，五脏六腑，皆以受气，其清者为营，浊者为卫”。与此同时，饮食水谷中的糟粕由大肠、膀胱排出：“水谷者，常并居于胃中，成糟粕而俱下，于大肠而成，下焦渗而俱下，济泌别汁，循下焦而渗入膀胱焉”。
由此可知，营卫之气的生化之源均为饮食水谷，在胃的腐熟、肺的蒸腾作用下，水谷精微流溢布散于周身内外，其中，“清者”“精专者”行于经隧，成为营气，而驳杂不清的“浊者”不得行于经隧，成为卫气。
十版规划教材《中医基础理论》指出：“营卫的生成源于饮食水谷”，与经典论述相符。然而，若由此认为“营卫的来源只有饮食水谷”，则是错误的——营卫之气生成、运行的物质基础，不仅来源于饮食水谷，还来源于五脏精气和元气，先有五脏精气和元气受纳水谷，再有营卫之气滋养五脏、回填元气，两者相辅相成，但究其根本，营卫之气的源头应为元气，而非水谷精微。
营卫之气的分布与运行
目前对于营卫运行规律的研究仍不具体，大多停留在“营气行于脉中，循脉运行全身”“卫气行于脉外，布散全身”的模糊认识阶段。然而，经典早已阐明了营气和卫气具体的循行规律，将散见于各章的内容整理分析后，即可得到清晰的图景。
1.营气循行于经脉，而非血脉
《灵枢·营气》载：“故气从太阴出，注手阳明，上行注足阳明，下行至跗上，注大指间，与太阴合，上行抵髀。从脾注心中，循手少阴出腋下臂，注小指，合手太阳，上行乘腋出?内，注目内眦，上巅下项，合足太阳，循脊下尻，下行注小指之端，循足心注足少阴，上行注肾，从肾注心，外散于胸中。循心主脉出腋下臂，出两筋之间，入掌中，出中指之端，还注小指次指之端，合手少阳，上行注膻中，散于三焦，从三焦注胆，出胁注足少阳，下行至跗上，复从跗注大指间，合足厥阴，上行至肝，从肝上注肺，上循喉咙，入颃颡之窍，究于畜门。其支别者，上额循巅下项中，循脊入骶，是督脉也，络阴器，上过毛中，入脐中，上循腹里，入缺盆，下注肺中，复出太阴。此营气之所行也，逆顺之常也”。
由上文可知，营气按照“肺→手太阴肺经→手阳明大肠经→足阳明胃经→足太阴脾经→脾→心→手少阴心经→手太阳小肠经→足太阳膀胱经→足少阴肾经→肾→心（包）→手厥阴心包经→手少阳三焦经→足少阳胆经→足厥阴肝经→肝→肺→口鼻咽→鼻孔→督脉→任脉→肺”的路线循行，藉此运行全身。
因此，《灵枢·营卫生会》中的“独得行于经隧，命曰营气”，当解为“只有营气可以循行于经脉中”。《素问·痹论》中“荣者，水谷之精气也，和调于五脏，洒陈于六腑，乃能入于脉也，故循脉上下，贯五脏，络六腑也”亦是此意——营气之所以可以内入脏腑、外达肢节，乃因其可以行于经脉之中。
2.营气一息行六寸，一日一夜行五十周
《难经·一难》云：“人一呼脉行三寸，一吸脉行三寸，呼吸定息，脉行六寸。人一日一夜，凡一万三千五百息，脉行五十度，周于身。漏水下百刻，荣卫行阳二十五度，行阴亦二十五度，为一周也，故五十度复会于手太阴”。
《灵枢·五十营》《灵枢·脉度》《难经·二十三难》均记载，左右十二经脉、任督二脉、左右跷脉的总长度为寸。由于只有营气可以行于经脉中，因此“脉行六寸”即为“营气”行六寸。在一万三千五百息中，营气匀速行进了八万一千寸，正好是全身经脉长度的50倍，说明经气沿着周身经脉完整循行了50周。然而，上文的“荣卫行阳二十五度，行阴亦二十五度”通常被解为“一天之中，营卫之气在阳经循行二十五周，在阴经也循行二十五周”，若这样理解，经气相当于只沿着周身完整循行了25周，与八万一千寸、50周的实际数字不符。
类似“行阳二十五度，行阴亦二十五度”的条文，在《黄帝内经》《难经》中，见于《灵枢·营卫生会》《灵枢·卫气》《灵枢·卫气行》《难经·一难》4篇，其中仅《难经·一难》中将营卫合论，另3篇的相关条文均单论卫气。据此推断，此类条文仅适用于卫气，或许由于其在白天、夜晚表现出不同的循行特点，因此有必要昼、夜分开论述；而此类条文从未用于单论营气，是因为营气的运行本身昼、夜平均，无须分开论述。
3.卫气循行于经脉之外，如环无端
《灵枢·卫气》载：“五脏者，所以藏精神魂魄者也；六腑者，所以受水谷而行化物者也。其气内于五脏，而外络肢节，其浮气之不循经者，为卫气；其精气之行于经者，为营气；阴阳相随，外内相贯，如环之无端”。本段点明，“水谷”在六腑的“化物”作用下，变成了“气”，此气内入五脏，外络肢节，又分为两股，其中较浮越、不入循经脉的，称为卫气；较精专、入循经脉的，称为营气；此两种气的运行，皆具有“阴阳相随，外内相贯，如环之无端”的特点。
参照《难经·第三十难》中“荣气之行，常与卫气相随不？然：经言人受气于谷，谷入于胃，乃传与五藏六府，五藏六府皆受于气，其清者为荣，浊者为卫，荣行脉中，卫行脉外，营周不息，五十而复大会，阴阳相贯，如环之无端，故知荣卫相随也”，也可知卫气循行与营气相类，都具有“如环无端”的特性。
4.卫气日行于身，夜行于脏和身
《灵枢·卫气行》载：“阳主昼，阴主夜。故卫气之行，一日一夜五十周于身，昼日行于阳二十五周，夜行于阴二十五周，周于五脏”。
本段点明，卫气“一日一夜五十周于身”，其中“昼日行于阳二十五周”“夜行于阴二十五周，周于五脏”，并详细论述了卫气如何“周于”身和脏。
4.1日行于身《灵枢·卫气行》载：“是故平旦阴尽，阳气出于目，目张则气上行于头，循项下足太阳，循背下至小趾之端。其散者，别于目锐眦，下手太阳，下至手小指之间外侧。其散者，别于目锐眦，下足少阳，注小趾次趾之间。以上循手少阳之分，侧下至小指之间。别者以上至耳前，合于颔脉，注足阳明，以下行至跗上，入五趾之间。其散者，从耳下下手阳明，入大指之间，入掌中”。
卫气在平旦之时，起始于双目，随后分为6道，分别沿着足太阳膀胱经、手太阳小肠经、足少阳胆经、手少阳三焦经、足阳明胃经、手阳明大肠经循行，表现出“由头至足、由头至手”的运行规律，因而，本段曾被作为“昼日行于阳二十五周，夜行于阴二十五周”指“昼行阳经，夜行阴经”的佐证。
然而，下文又指出：“其至于足也，入足心，出内踝下，行阴分，复合于目，故为一周”。此处的“入足心，出内踝下”，指的应是足少阴肾经。经典往往措辞严谨，“阴分”当指阴经所主之部，与“夜行于阴”的“周于五脏”相区别。至此，卫气循行的第一条环路已呼之欲出，即“足太阳膀胱经→足少阴肾经”。
随另外5条阳经运行的卫气，是否也会通过各自相表里的阴经回到人体上部，原文没有说明，但考虑到卫气的循行也“如环无端”，我们大致可以认为，“足太阳膀胱经→足少阴肾经”“手太阳小肠经→手少阴心经”“足少阳胆经→足厥阴肝经”“手少阳三焦经→手厥阴心包经”“足阳明胃经→足太阴脾经”“手阳明大肠经→手太阴肺经”共同构成了卫气的体表循行路线——既不同于营气在十二经脉的大循环，也并非笼统地布散全身，而是沿身体的阳经由头部向手足布散，并在身体的阴经由手足向头、胸、腹回转，形成六道相对独立的小循环。
4.2夜行于脏《灵枢·卫气行》载：“阳尽于阴，阴受气矣。其始入于阴，常从足少阴注于肾，肾注于心，心注于肺，肺注于肝，肝注于脾，脾复注于肾为周”。
卫气在昼夜相交之时，运行至足少阴肾经所主部位后，不再“复合于目”，而是随着肾经注入肾脏，以五行相克的顺序，相继注入“肾→心→肺→肝→脾→肾”；待到长夜将尽时，卫气由“脾注于肾”之后，不再由“肾注于心”，而是随着肾经向上，“复合于目”，人也随之唤醒。由于卫气初始由“肾脏”行出，故而《灵枢·营卫生会》指出：“卫出于下焦”。
《素问·痹论》云：“卫者，水谷之悍气也，其气疾滑利，不能入于脉也，故循皮肤之中，分肉之间，熏于肓膜，散于胸腹”。这段话也表明，卫气既可以“循皮肤之中，分肉之间”（沿着体表的经皮、经筋等），也可以“熏于肓膜，散于胸腹”（回到体内滋养脏腑）。
4.3夜行于身《灵枢·卫气行》载：“是故日行一舍，人气行一周与十分身之八……日行十四舍，人气二十五周于身有奇分与十分身之二……是故夜行一舍，人气行于阴脏一周与十分藏之八，亦如阳行之二十五周，而复合于目……阴阳一日一夜，合有奇分十分身之四，与十分藏之二，是故人之所以卧起之时有早晏者，奇分不尽故也”。
此处“舍”与“宿”同义，周天二十八宿，一舍即为1/28天，半日即为14舍。此处的“日行一舍，人气行一周与十分身之八”，是由“25/14≈1.”计算后，取近似值1.8而来。在此基础上，“日行十四舍”时，卫气在身体便行了“1.8×14=25.2”周；“夜行一舍，人气行于阴脏一周与十分藏之八”亦同此理，当“夜行十四舍”时，卫气在五脏也行了“1.8×14=25.2”周。
然而，本段最后却说：“阴阳一日一夜，合有奇分十分身之四，与十分藏之二”，卫气于一昼夜间，在身体的循行余了0.4周，而在五脏的循行余了0.2周，看似与上文所说的“日行十四舍，人气二十五周于身有奇分与十分身之二”相矛盾，其实是给了我们一个重要的提示：入夜之后，卫气并非全然入于脏，仍有小部分继续随着经脉运行，持续发挥卫外功能，因而一日一夜，共循行了“1.8×28=50.4”周，与“奇分十分身之四”相符，同时，与卫气“昼日行于阳二十五周，夜行于阴二十五周”并不冲突——“十分身之四”如实反映了卫气的循行规律，“昼日行于阳，夜行于阴”则强调了卫气循行在日间和夜间的侧重点不同。
5.营卫循行的相互关系
《难经·第三十难》指出：“荣气之行，常与卫气相随……五十而复大会”，《灵枢·营卫生会》指出：“（卫气）常与营俱，行于阳二十五度，行于阴亦二十五度”。可见，虽然营气在经脉中，卫气在经脉外，但二者常相伴而行，此为“小会”；在各自沿着经脉循行五十周后，方得“大会”。《灵枢·营卫生会》详细论述了营卫之气“大会”的时间在夜半（子时），部位是手太阴：“营在脉中，卫在脉外。营周不休，五十而复大会……夜半而大会，万民皆卧，命曰合阴……故五十度而复大会于手太阴矣”。
上文所述是营卫之气的“常态”，在病理状态、针刺状态下，营卫之气的运行均会发生相应改变，即使在生理状态下，进食、饮酒、运动等行为也会导致营卫之气的运行变化，如《灵枢·营卫生会》言：“黄帝曰：人有热，饮食下胃，其气未定，汗则出，或出于面，或出于背，或出于身半，其不循卫气之道而出何也？岐伯曰：此外伤于风，内开腠理，毛蒸理泄，卫气走之，固不得循其道，此气慓悍滑疾，见开而出，故不得从其道，故命曰漏泄”。
营卫之气的功能
1.营气是经脉循行的物质基础，且可以化生血液
由于营气“独得行于经隧”，故而我们常说的“经气”，其实就是营气，所谓的“经脉”，就是营气循行的路线。因此经脉的所有功能，都有赖于营气来发挥，包括濡养脏腑形体、沟通内外上下、调节全身平衡等。
同时，根据《灵枢·营卫生会》“此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身”、《灵枢·邪客》“营气者，泌其津液，注之于脉，化以为血”可知，营气在一定条件下可以注入血脉，化生为血液。然而，如果就此将“营”“血”混为一谈，则是不对的，因为经典中只说“营化为血”，从未说过“血化为营”，这说明两者并不可以互相转化，“营”可以作为“血”的前体，反之则不然。
2.卫气具有温煦、润泽、充盈、控制运动、抵御外邪的作用
《灵枢·本脏》云：“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开阖者也……卫气和则分肉解利，皮肤调柔，腠理致密矣”，阐明了卫气具有温煦肌肉、润泽皮肤、充盈腠理以及控制运动开阖的作用。一说“司开阖”指卫气可以控制毛孔开阖，但按照《灵枢·营卫生会》“毛蒸理泄，卫气走之，固不得循其道，此气慓悍滑疾，见开而出”一句记载，当毛孔因“风”而开泄时，卫气只能“见开而出”，并不能控制毛孔关闭，因此将“司开阖”解释为“司肢体开阖”似乎更为合理，与下文《素问·逆调论》《素问·气穴论》的相关内容也可以互相印证。
值得注意的是，《黄帝内经》《难经》均未提及卫气具有抵御外邪的作用，后世却公认其可以御外，或许因为卫气循行于一身之表，作为正气，理应抵御外邪，且其名即为“卫”，功能在名称中已有体现，无须再求之于经文。
3.营气负责感觉，卫气负责运动，与神志活动相关
《素问·逆调论》指出：“荣气虚则不仁，卫气虚则不用，荣卫俱虚，则不仁且不用，肉如故也，人身与志不相有，曰死”。营气虚少时，多见局部失养的症状，伴随感觉减退，即“不仁”；卫气虚少时，则表现为肢体动作不利，即“不用”；而营卫皆虚少的部位，会同时出现感觉减退和动作不利，此处的肢体与神志无法联通，称之为“死”。
即使营卫之气本身充盛，当外邪稽留于肢节窍穴，影响营卫之气的运行时，也会出现“不仁”与“不用”的症状，如《素问·气穴论》所言：“积寒留舍，荣卫不居，卷肉缩筋，肋肘不得伸，内为骨痹，外为不仁，命曰不足，大寒留于谿谷也”。
《灵枢·大惑论》认为，当营卫之气不能较好地濡养、温煦脑部髓海时，会出现“善忘”的症状：“上气不足，下气有余，肠胃实而心肺虚，虚则营卫留于下，久之不以时上，故善忘也”。
4.营卫共同调控人体的睡眠节律
《灵枢·营卫生会》载：“壮者之气血盛，其肌肉滑，气道通，荣卫之行，不失其常，故昼精而夜瞑。老者之气血衰，其肌肉枯，气道涩，五脏之气相搏，其营气衰少而卫气内伐，故昼不精，夜不瞑”。《难经·第四十六难》也有相似的内容：“老人卧而不寐，少壮寐而不寤者，何也？然：经言少壮者，血气盛，肌肉滑，气道通，荣卫之行不失于常，故昼日精，夜不寤也。老人血气衰，肌肉不滑，荣卫之道涩，故昼日不能精，夜不得寐也，故知老人不得寐也”。
由此可见，虽然《灵枢·卫气行》《灵枢·邪客》只论述了卫气的升降出入与睡眠的关系，但“荣气之行，常与卫气相随”，二者的运行失常，均会导致睡眠节律紊乱，而营卫之气正常运行的前提，则是“肌肉滑，气道通”。
宗气的本质是积聚于胸中的营卫之气
《灵枢·五味》记载：“黄帝曰：营卫之行奈何？伯高曰：谷始入于胃，其精微者，先出于胃之两焦，以溉五脏，别出两行，营卫之道。其大气之抟而不行者，积于胸中，命曰气海，出于肺，循喉咽，故呼则出，吸则入。天地之精气，其大数常出三入一，故谷不入，半日则气衰，一日则气少矣”。
由此可见，宗气由营卫之气“抟而不行、积于胸中”而成，其实质为积聚在胸中的营卫之气。因为肺部与自然清气相通，所以在呼气时，宗气会外泄三份，而当吸气时，只能重新吸回一份，因此在不进食的情况下，随着不断呼吸，宗气会逐渐衰少。十版规划教材《中医基础理论》认为宗气由呼吸清气与水谷精气所化生，符合朴素的直觉，但与经典相悖——呼吸的自然清气，不仅不是宗气的化生之源，反而是宗气耗损的直接原因。
《灵枢·邪客》云：“五谷入于胃也，其糟粕津液宗气，分为三隧……故宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉”，点明宗气的功能为助心行血、助肺呼吸。因此，宗气充盛之人，往往心脏搏动沉稳有力，呼吸从容和缓，并且声音洪亮——并非是宗气依赖呼吸而存在，反而是宗气维持着正常的呼吸。若顾护脾胃以使营卫生化有源、健康作息以使营卫运行有度，宗气自然充盛，心系疾病、肺系疾病往往可以得到改善。
事实上，宗气、营气、卫气，本质上同属一气，均“根于先天元气、源于后天谷气、调于五脏精气”，之所以分为三名，主要是为了区分其性质和功能，以便指导临床。具体如何指导临床，将另外撰文详述。
中医学理论体系中的每一个概念都应有清晰明确的定义。然而，大量基本概念仍处于模糊状态，这一现状不利于形成学科共识，极大制约了中医药的发展。
本文提出“营气即经气”“卫气夜行于身”“宗气即营卫之气”等观点，部分改善了相关概念模糊的弊端。然而，虽然基于经典，但本文仍只是一家之言，同时，对于文献的解读尚须与实验研究、临床实践相印证，期待更多言之有物的观点相互碰撞、相互融合，共同促进中医学科体系的完善。
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